La oriundez de la Viola da gamba se desvela a través de su iconografía, estas huellas históricas revelan su nacimiento en tierras de la Corona de Aragón alrededor del 1400, va a emerger como evolución de la vihuela. 

Cercana  a  su parto se conservan documentos escritos de la comparecencia del instrumento en la corte española de Isabel la Católica, a partir de ese momento se desarrollaran modelos de diversos tamaños y el instrumento se expande rápidamente por toda España, Italia, Alemania, Francia e Inglaterra

Se compadece en una ancha familia en virtud del tamaño y tesitura, las mas empleadas son:

• El pardessus, afinado sol-do'-fa'-la'-re"-sol".
• La viola soprano, afinada re-sol-do'-mi'-la'-re".
• La viola tenor, de afinación  Sol-do-fa-la-re'-sol'.
• La division viol, adaptación inglesa, de afinación similar a la de la viola da gamba bajo pero de menor tamaño, apropiada para el uso virtuosístico.
• La viola bajo, afinada re-la-mi-do-sol-re-La". Es la más popular y de mayor uso; de seis o 7 cuerdas.
• El violone en Sol, afinado Sol,-Do-Fa-La-re-sol.
• El violone en Re, afinado Re,-Sol,-Do-Mi-la-re.

Su edad dorada será el Renacimiento y Barroco, a finales del s. XVIII y principios del XIX disminuyo su uso de forma considerable, recuperándose en la primera mitad del s.XX.